Glosario

AGW: "Anthropogenic Global Warming", o lo que es lo mismo, Calentamiento Global provocado por el Hombre. Estas siglas suelen hacer referencia tanto a la corriente de pensamiento que defiende que el Calentamiento Global está provocado por el hombre, como al fenómeno de calentamiento en sí.

Albedo: Porcentaje de la luz incidente que es reflejada por un cuerpo, y no se absorbe. El albedo terrestre es el porcentaje de la energía del Sol que la Tierra no absorbe sino que refleja de vuelta al espacio. El grado de nubosidad existente y la cantidad de superficie sin nubes pero nevada son los dos factores que más pueden modificar el albedo terrestre. Además, ciertas erupciones volcánicas de inusitada violencia como la del Monte Pinatubo a principios de los 90 pueden arrojar gran cantidad de partículas que se quedan en suspensión en la atmósfera durante meses incrementando el albedo terrestre y dando lugar a un efecto de enfriamiento.

Ciclo Solar: ver "Solar Cycle".

Cosmic Rays: Rayos cósmicos. Este término hace referencia a la lluvia constante de partículas cargadas que sufre nuestro planeta, procedentes del espacio. Su importancia sobre el clima está en que hay científicos que afirman que tienen una cierta influencia sobre el proceso de formación de nubes, al facilitar con su impacto la formación de núcleos de condensación entorno a los cuales se forman las gotas de agua. Un aumento del flujo de rayos cósmicos facilita por tanto la formación de nubes, que generan un efecto de enfriamiento sobre el planeta al aumentar su albedo. Los rayos cósmicos que llegan desde el espacio a las inmediaciones del Sistema Solar tienen su origen fundamentalmente en las explosiones de supernovas, y pueden suponerse prácticamente constantes a escalas de cientos de años. Sin embargo la cantidad de ellos que llegan a nuestra atmósfera viene modulada por el Viento Solar, que depende del Ciclo Solar.

ENSO: "El Niño Southern Oscillation". Un fenómeno bien conocido pero difícil de predecir, por el cual la temperatura superficial de las aguas del pacífico sur sufre anomalías prolongadas que pueden alcanzar más de 2ºC de temperatura. Si la anomalía es positiva (temperaturas por encima de la media para esa época del año), estamos en una situación de "El Niño", y si es negativa, "La Niña". La anomalía para un trimestre determinado debe ser superior a 0,5ºC y debe mantenerse durante al menos 5 meses consecutivos para que la situación pase a calificarse como "Episodio". Los episodios de uno u otro signo comienzan no antes de Mayo, y normalmente lo hacen ya entrada la segunda mitad del año y hasta bien empezado el año siguiente, y afectan fundamentalmente a las temperaturas globales del año siguiente. Así, en el fuerte episodio de "El Niño" de 1998, año con el récord de temperatura global de todo el siglo XX, la anomalía del Pacífico Sur empezó en realidad en Mayo de 1997 (muy temprano) y terminó en Abril del 98. El retardo típico entre las anomalías del Pacífico Sur y cómo afectan a las temperaturas de la superficie terrestre es de unos 6 meses. "La Niña" enfría, mientras que "El Niño" calienta.

LIA: "Little Ice Age", período de tiempo especialmente frío, en Europa y a nivel global, que tuvo su máxima expresión en el siglo XVIII entorno a 1750, con olas de frío frecuentes que causaban estragos. El río Thamesis se congelaba en invierno. Desde la LIA del siglo XVIII la temperatura media del planeta se ha venido incrementando. Hay dudas sobre si parte del Calentamiento Global que hemos experimentado durante el siglo XX se debe a que todavía estamos saliendo de la Little Ice Age o si por el contrario ya hemos superado la época de frío por completo y todo el calentamiento experimentado se debe a la mano del hombre.

MWP: "Medieval Warm Period", también llamado "Medieval Climate Optimum", u Óptimo Climático Medieval. Período de tiempo de varios siglos de duración, aproximadamente entre los años 800 y 1200 de nuestra era, donde diversas pruebas arqueológicas e históricas demuestran que, al menos en Groenlandia y en Europa, las temperaturas medias eran sensiblemente superiores a las actuales. Existen, sin embargo, discrepancias sobre si esto fue un fenómeno puramente local o extensible a toda la temperatura mundial. Entre las pruebas encontradas, se sabe que el clima fue lo bastante benigno como para que fuese posible cultivar viñedos en las islas británicas, y que permitió que los Vikingos colonizaran Groenlandia, a la que llamaron "Greenland", "Tierra Verde", por sus verdes pastos y no por su hielo y nieve. Además según se han ido retirando los hielos de determinados glaciares en Los Alpes y en Groenlandia, se han encontrado sedimentos que datan de la época medieval y que prueban que en dicha época los glaciares también se habían retirado, al menos, tanto como ahora, y durante un largo período de tiempo. El término Óptimo Climático Medieval tiene connotaciones claramente positivas: las altas temperaturas, lejos de traer consigo terribles cataclismos climáticos sobre los europeos, vinieron más bien asociadas a un bienestar climático generalizado.

PDO: "Pacific Decadal Oscillation", al igual que ENSO, es una anomalía en las temperaturas del Pacífico, pero en esta ocasión hablamos del Pacífico Norte (por encima de 20ºN). A diferencia de ENSO, las oscilaciones entre las fases fría y caliente del PDO suelen durar entre 15 y 30 años. En la fase fría, el Pacífico Norte junto a la costa americana está frío, y la parte más próxima a Asia se calienta. En la fase caliente sucede al revés. Las fases se llaman frías o calientes porque tienen una influencia clara en las temperatura global en esos sentidos. El siglo XX comenzó con una fase caliente, que cambió a fría en los años 40, volvió a cambiar a caliente a finales de los 70 y está volviendo a cambiar a fría ahora. Esta oscilación es en gran parte responsable del calentamiento experimentado hasta 1940, el enfriamiento posterior hasta los 70, y la última etapa de calentamiento hasta hoy. Su efecto reciente sobre las temperaturas se ha superpuesto al del incremento del efecto invernadero, haciéndolo parecer más grave de lo que en realidad es.

Solar Cycle: Ciclo solar. Es un ciclo que describe el comportamiento magnético del Sol, ya que en cada ciclo la polaridad del Sol es la contraria al ciclo anterior. Los ciclos se caracterizan por la evolución de las manchas solares, que empiezan siendo poco numerosas, luego aumentan en frecuencia y hacia el final del ciclo vuelven a ir desapareciendo. Estos ciclos duran 11 años en promedio. Su importancia sobre el clima radica en el conocido efecto de calentamiento que desencadenan las manchas solares. Aunque llevan asociado un aumento de la energía que recibimos del Sol, dicho incremento es muy leve, imperceptible a efectos prácticos. Su efecto más importante sobre las temperaturas no es por tanto ese incremento, sino otro: las erupciones solares arrojan gran cantidad de materia al espacio que viaja a gran velocidad, aumentando el Viento Solar. Dicho Viento Solar actúa como un parguas sobre La Tierra disminuyendo el flujo de Rayos Cósmicos que penetran en la atmósfera, y esto a su vez provoca un descenso de la nubosidad y un efecto de calentamiento por la reducción del albedo terrestre. En otras palabras, más manchas solares equivale a menos nubes, y viceversa.